Gokkasten spelen
Als je beoordelingen van online casino’s leest dan kun je zien dat de populairste soorten spellen daarin online gokkasten zijn, althans te oordelen naar het aantal soorten. Gedurende hun geschiedenis van meer dan een eeuw zijn gokkasten voortdurend veranderd en hebben ze zich aangepast aan de historische situaties om hen heen.
De eerste gokkast
Hoogstwaarschijnlijk werd de eerste gokkast in de vroege jaren 1890 in New York gemaakt. Het was de tijd van de pokerboom en toen was de machine een poging om een mechanische dealer voor het spel te creëren. Tijdens de productie werd het concept van de machine gewijzigd in het nu bekendere gokspel, waarbij de speler een prijs kan winnen door een kleine weddenschap te plaatsen.
Deze eerste automaat bestond uit vijf rollen waarop een volledig pak speelkaarten was geplaatst. Nadat de speler een dubbeltje in de automaat had gestoken, was de inzet geplaatst; en de machine activeerde een van de winnende of niet winnende combinaties.
Deze machines werden erg populair en werden vaak in bars geplaatst. Ze gaven echter zelf geen prijzen uit. Door het grote aantal mogelijke combinaties kon geen geautomatiseerde methode voor het toekennen van de prijs worden gecreëerd, en de eigenaren van de machines moesten deze zelf uitgeven. Meestal was het een product van de plek waar de machine zich bevond, dus in de kroeg won je dan een rondje bier.
Het gebrek aan automatisering van het toekennen van prijzen had echter een nadeel: de rollen van de machine konden eenvoudig worden aangepast. De eigenaren maakten hier vaak misbruik van door bepaalde kaarten te verwijderen of op een andere manier de winstkansen van de spelers te verkleinen.
De gokmachines krijgen een moderne vorm
De eerste moderne machine die wel geldprijzen uitgaf, verscheen zeer snel, halverwege de jaren 1890. De uitvinder was Charles Fay, die het probleem van de winst kon oplossen door de rollen van het spel te vereenvoudigen. Van de vijf rollen van de eerste gokkast bleven er nog maar drie over en de kaarten werden vervangen door vijf abstracte symbolen – drie kaartkleuren, evenals hoefijzers en bellen. Deze machine heette de Liberty Bell en zijn populariteit bracht veel navolgers voort. Deze klonen verschilden weinig van het originele spel en gebruikten dezelfde symbolen op de rollen en basisregels.
Door een speling van het lot kon Charles Fay echter niet lang op de markt blijven. Nieuwe concurrenten verschenen extreem snel en later werd zijn bedrijf ook nog eens verwoest door een natuurramp – tijdens een lokale aardbeving werd Faye’s fabriek verwoest.
Fruitautomaten
De toekomst van de gokautomaat was in handen van ene Herbert Mills. Zijn eerste gokautomaat, een kloon van de gokautomaat van Charles Fay, heette Mills Liberty Bell. Deze kregen een aanzienlijk voordeel op de markt dankzij het gebruik van een nieuwe productiemethode in die tijd. Herbert Mills kon zijn machines sneller en met een constantere kwaliteit produceren dan zijn concurrenten en werd al snel de grootste fabrikant van speelautomaten ter wereld. Later produceerde Mills’ Mills Novelty Company ook de eerste gokautomaten met fruitsymbolen, die vaak in klassieke versies van het spel voorkomen.
De industrie ontwikkelde zich langzaam tot de eerste ineenstorting. De Verenigde Staten van Amerika waren de geboorteplaats en locatie van vrijwel alle bedrijven die gokkasten produceerden, evenals hun grootste markt. In 1909 keurden de Verenigde Staten nieuwe gokwetten goed, die het uitgeven van contant geld in automaten verboden. Dit leidde er al snel toe dat eigenaren van gokautomaten (casino’s bestonden toen nog niet) weer prijzen gingen uitdelen voor winnende combinaties.
Ironisch genoeg was de heropleving van de gokkastenmarkt een nieuw verbod in de VS – een alcoholverbod in de jaren 1930. Het verplaatste de voormalige bars – de belangrijkste locaties van gokautomaten – ondergronds, waardoor een extreem grote zwarte markt voor alcohol ontstond. Sinds de bars illegaal werden, was het geen probleem meer voor bezoekers om gokautomaten te spelen in het nieuwe, verborgen pand – ze bleven deelnemen aan illegale activiteiten.
Gokkasten in latere jaren
Vanaf de jaren dertig vertraagde de ontwikkeling van gokautomaten aanzienlijk en veranderde er weinig tot de jaren zestig, toen het Amerikaanse bedrijf Bally, toen een van de leiders in de productie van flipperkasten, ’s werelds eerste geëlektrificeerde gokautomaat uitbracht. Deze machine kan worden beschouwd als de eerste gokautomaat van het moderne type.
Voor het eerst verschenen er twee elementen in, waarvan gokkasten nooit afscheid hebben genomen: geluidseffecten en de mogelijkheid om het bedrag van de inzet te wijzigen. Bij deze slots konden spelers kiezen uit verschillende vaste inzetbedragen, waarvan de winst evenredig toenam.
Latere machines van het bedrijf maakten het mogelijk om steeds hogere inzetten te plaatsen. Spelers waren niet langer beperkt tot inzetten van minder dan één dollar en al snel verschenen de eerste gokautomaten met een maximale inzet van 100 dollar. De jackpots begonnen hierdoor te stijgen. De volgende stap in de ontwikkeling van gokautomaten waren de digitale technologieën. Met behulp van microprocessors konden fabrikanten games maken die voorheen totaal onmogelijk waren om te implementeren.
